El proyecto OLPC (del idioma inglés One Laptop Per Child o en español Un portátil por niño) también conocido como la computadora portátil de 100 dólares, es una computadora portátil fabricada con el propósito de proporcionar a cualquier niño del mundo conocimiento y acceso a las tecnologías de la información como formas modernas de educación. El proyecto cuenta con el apoyo de Google, AMD, Red Hat, News Corp, Brightstar Corp y la colaboración de otras empresas.El portátil se basa en una plataforma GNU/Linux, y es eficiente en la utilización de la energía de manera que con un dispositivo mecánico de tipo manivela se puede generar suficiente energía para su operación. Un dispositivo de conectividad inalámbrica permite que los aparatos se conecten entre sí y a Internet desde cualquier sitio. Estos portátiles serán vendidos inicialmente a los gobiernos y entregados a los niños en las escuelas bajo el principio "una computadora para cada niño".
El portátil de 100 dólares, como es conocido en términos coloquiales, a fecha de diciembre de2007 se vendía en Estados Unidos por parejas por 199.5$ cada uno en el programa G1G1 (compra uno dona otro, get one give one) además de a través de su canal de venta, para el que fue diseñado, la compra por gobiernos de países en desarrollo.
La OLPC está siendo desarrollado por la organización One Laptop Per Child. La OLPC es una organización sin ánimo de lucro con sede en Delaware, creada por catedráticos del Laboratorio de Multimedia del MIT para diseñar, fabricar y distribuir estas computadoras portátiles.
A esta computadora portátil XO, también se le conoce como La máquina verde. Los promotores del proyecto quieren dejar claro que no es un producto creado para vender (en principio) sino que es sobre todo un proyecto educativo.
La organización acaba de lanzar una computadora híbrida que se convierte en una tableta, similar al iPad, pero tiene planificado lanzar un prototipo de computadora estilo tablet en 2012.
El nuevo ordenador portátil XO-1.75 -una laptop con un precio de US$165- comenzará a distribuirse después del verano boreal en todo el mundo, con el fin de que los niños que van a la escuela en naciones pobres puedan entrar en la era de la computación.
La versión anterior costaba US$199 y la OLPC informó que cerca de dos millones de estas computadoras han sido distribuidas.
El gran desafío del nuevo modelo es reducir el consumo de energía.
El director de tecnología de OLPC, Ed McNierney, le dijo a la BBC que la potencia eléctrica ha sido reducida de cinco a dos vatios mediante el uso de chips de baja potencia basados en la tecnología ARM, de la empresa Marvell Technology.
"Sabemos que la pregunta '¿cuánto tiempo cree que su batería durará cuando no se tenga dónde enchufarla?' es un gran problema por resolver", añadió McNierney.
"Con la computadora híbrida, la batería puede durar entre siete y ocho horas. Pero con la futura tableta (XO-3) podría durar entre 10 y 12 horas".
La tarjeta madre del XO-1.75, donde se encuentran los chips y otros componentes, se ubica detrás de la pantalla, lo que facilita su utilización como una tableta.
La otra mitad de la laptop alberga el teclado y la batería.
Tableta irrompible
A pesar de que OLPC no tenía un prototipo de tableta para mostrar en el CES, como sí lo tenían otras empresas, McNierney se refirió al principio que impulsará el diseño del futuro dispositivo.
"Una gran cantidad de tabletas están diseñadas para el entretenimiento y el consumo, pero eso no es lo que nosotros hacemos", expresó.
"Creo que debe ser una experiencia educativa total, diseñada para crear, compartir, editar, disfrutar e interactuar con otros niños y maestros".
La tableta XO-3 tendrá una pantalla de 25 centímetros, el mismo tamaño que el popular iPad de Apple.
El mercado específico que tiene OLPC, en parte, llevó a que el lanzamiento de este dispositivo se retrase hasta el próximo año.
"Uno de los principales problemas que tenemos es el de tratar de hacerla irrompible", agregó McNierney.
"No muchas personas le darían su iPad a un niño de seis años y menos aún a uno que vive en el desierto", afirmó.
"Necesitamos tener pantallas de visualización irrompibles, componentes de larga duración y un sistema que pueda ser sellado de forma tal que no pueda penetrar ni el polvo, ni la arena, ni el agua".
El dispositivo también incluye una cubierta para proteger la pantalla y un panel solar para ayudar a resolver cuestiones vinculadas a la energía.
Bajo precio
La empresa fabricante de chips y procesadores Marvell Technology patrocinó el proyecto de la tableta de OLPC por una suma de US$5,5 millones.La firma suministrará su tecnología a varios modelos de tabletas, entre ellos la de OLPC.
Pero lo que realmente hará atractivo el futuro dispositivo es su precio: US$100.
"En general, el valor de todas las tabletas va a volverse más competitivo a medida que continúe bajando", afirmó Weili Dai, cofundadora de Marvell.
McNierney añadió que la tendencia a fabricar componentes más baratos se debe en gran parte a Apple y al éxito que ha tenido con su iPad.
Hasta la fecha se gan vendido más de 7,5 millones de tabletas de la empresa de Steve Jobs, lo que representa casi la mitad del total de ventas del dispositivo el año pasado.
"Creo que hemos se ha reactivado el mercado de una manera que va a crear enormes volúmenes para los componentes que utilizamos", indicó McNierney.
"Una de las piezas más importantes en nuestros diseños actuales de laptops y los de tableta es el almacenamiento de memoria NAND y los componentes de estado sólido. Los precios de estos sistemas se han reducido drásticamente debido a que todo el mundo los está comprando", indicó por su parte Weili Dai.
"Lo mismo es cierto para las pantallas táctiles. No pensamos que podíamos adquirirlas, pero los precios han caído alrededor de un 50% en el último año, lo que ha sido positivo para nosotros", agregó.
En su opinión, a medida que los valores sigan bajando las tabletas estarán cada vez más presentes en diferentes partes del mundo.
"Lo que veo va más allá es el 'mobiliario inteligente'".
"Vamos a necesitar un tipo diferente de tabletas para diferentes aplicaciones, tales como nuestros sistemas de iluminación para viviendas, sistemas de seguridad, electrodomésticos y sistemas de entretenimiento", concluyó Weili Dai.
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